O paleontólogo Francisco Buchmann, professor da Universidade Estadual Paulista (Unesp), encontrou cerca de 60 túneis escavados por tatus gigantes que foram extintos há cerca de 10 mil anos. As tocas poderão ajudar a revelar o comportamento desses animais e como era o ambiente no continente sul-americano neste período.

O professor e sua equipe foram os primeiros a encontrar no Brasil túneis desobstruídos e com marcas das garras e da carapaça do animal que os escavou. Segundo ele, as tocas contribuirão para “estudar quais eram os hábitos dos tatus gigantes". Em nota, a universidade explicou que a grande maioria dos túneis foi encontrada na cidade de Novo Hamburgo, no Rio Grande do Sul.
Ele explicou que a toca de um tatu normal tem entre 10 cm e 50 cm de diâmetro, enquanto as tocas encontradas tem cerca de 1,5 m e 2 m de diâmetro."Às vezes é muito fácil de entrar", disse o pesquisador.
Buchmann e seus colegas acreditam que uma espécie de tatu gigante extinto há milhares de anos escavou todas essas tocas no sul do continente. Formada por representantes acadêmicos, a Comissão Brasileira de Sítios Geológicos recebeu uma proposta do professor sugerindo a preservação dos túneis como patrimônio da história natural do País.
Ainda participaram da descoberta o geólogo Heinrich Frank, os doutorandos Felipe Caron e Leonardo Lima, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, a paleontóloga Ana Maria Ribeiro e o doutorando Renato Pereira Lopes, da Fundação Zoobotânica do Rio Grande do Sul.